1850 年，世界上第一條海底通訊電纜在英吉利海峽鋪設(shè)。
168 年后的今天，微軟要把數(shù)據(jù)中心也搬到海底去了。
6 月 1 日，微軟將一個長約 12 米，直徑接近 3 米的膠囊狀數(shù)據(jù)中心沉入蘇格蘭水域。
這個在海底嗡嗡作響的 Northern Isles 數(shù)據(jù)中心一共裝載了 864 臺服務(wù)器，可以存儲約 500 萬部電影。它將為蘇格蘭群島的沿海地區(qū)提供高速的云計(jì)算能力和互聯(lián)網(wǎng)連接。
微軟將這個項(xiàng)目稱作 Project Natick。他們表示，將數(shù)據(jù)中心沉入海底主要是出于對成本的考慮。
為了維持機(jī)房適宜的溫度，避免上千臺服務(wù)器宕機(jī)，科技公司往往要支付巨額的空調(diào)費(fèi)用。因此，越來越多公司將數(shù)據(jù)中心建在人煙稀少的高緯度地區(qū)，希望利用外部空氣來降低冷卻成本。此外，土地租金、人力和水電等成本都讓人頭疼。
相比之下，有著較低溫度的海底就像是一個天然冰箱。
為了保證數(shù)據(jù)中心可以在水下順利運(yùn)作，微軟特意跟一家經(jīng)驗(yàn)豐富的海洋工程公司 Naval Group 合作，將一些潛艇的技術(shù)用于維持冷卻溫度。而從投入生產(chǎn)到最終下水只花了不到 90 天，時間成本也大大降低。
水下數(shù)據(jù)中心帶來的好處還不止這些。
項(xiàng)目經(jīng)理 Ben Culter?稱，全世界一半以上的人口都住在距離海岸 120 英里的地方，在附近水域放置數(shù)據(jù)中心，可以以短距離為沿海地區(qū)的居民提供更快速流暢的互聯(lián)網(wǎng)體驗(yàn)。
環(huán)保也是一個大亮點(diǎn)。這次放置數(shù)據(jù)中心的地方，是位于英國蘇格蘭東北部的奧克尼群島（Orkney Islands）。風(fēng)能、太陽能和潮汐能等可再生能源包攬了島上的 1 萬名居民用電，而 Northern Isles 數(shù)據(jù)中心也將由它們來提供電力。
微軟將這稱作「自給自足」式的數(shù)據(jù)中心。
▲ 奧克尼群島，圖自?TWS
Project Natick 最初只是一位微軟員工異想天開的想法。這位員工 Sean James 曾經(jīng)在美國海軍潛艇里服役 3 年，也受埋在海底的電纜和光纖啟發(fā)，開始好奇將數(shù)據(jù)中心搬到水下可不可行。
2014 年，這個想法正式立項(xiàng)投入研究，并在 2015 年 8 月建成概念原型，在美國加州的海岸附近進(jìn)行了長達(dá) 3 個月的測試。
▲ 第一次測試的數(shù)據(jù)中心原型，比這次的小得多
第一階段的測試證明了水下數(shù)據(jù)中心的概念可行，而現(xiàn)階段的重點(diǎn)是要從環(huán)境和經(jīng)濟(jì)上研究是否可行。
在接下來的 12 個月里，微軟將從功耗、內(nèi)部濕度和溫度等多個方面來監(jiān)測和記錄數(shù)據(jù)中心的運(yùn)作。會不會給海洋環(huán)境帶來污染的問題，也需要進(jìn)一步觀察。
Culter 說：
如果它可以在這里很好地運(yùn)作，那我們就可以把這個想法帶到任何地方去了。
微軟還為這個蘇格蘭海底的數(shù)據(jù)中心立下了目標(biāo)，希望它能實(shí)現(xiàn) 5 年內(nèi)無需人為協(xié)助運(yùn)作。而在數(shù)據(jù)中心的使用壽命結(jié)束后會進(jìn)行回收以減少浪費(fèi)。
想象一下，朋友，未來的海底或許就是一片密密麻麻的數(shù)據(jù)中心。
題圖為?Project Natick 團(tuán)隊(duì)，文中配圖來自微軟
